একশো পঁয়ত্রিশ অধ্যায়: অতীতের পরীক্ষা

প্রথমে যে সমস্যাটি সমাধান করা হলো, তা হলো মো পিনের পক্ষ থেকে লিং শি প্রাসাদের পরিচারিকাদের ঘুষ দিয়ে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা। যদিও তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করা হয়নি, তবে তার পদমর্যাদা ষষ্ঠ শ্রেণি থেকে সপ্তম শ্রেণিতে নামিয়ে আনা হয়েছে। তাকে ছয় মাসের বেতন জরিমানা এবং তিন মাসের জন্য গৃহবন্দি রাখা হয়েছে। তার আবাসস্থল পরিবর্তন করা হয়নি, তিনি লিউলিন প্রাসাদের প্রধান হিসেবেই থাকছেন, কারণ বর্তমানে সেই প্রাসাদে তিনিই একমাত্র উচ্চপদস্থ নারী।

তবে মো পিনের এই ঘটনাটি তিনটি সমস্যার মধ্যে সবচেয়ে ছোট। বাকি দুটি সমস্যা—হত্যাকারী শনাক্তকরণ এবং ছোট হিয়েজি ও ছোট চংজি নামক নপুংসকদের দ্বারা তাদের মনিবকে হত্যার ষড়যন্ত্র—এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।

হত্যাকারীকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি। শু গুইফেই সন্দেহ করছেন যে সে হয়তো প্রাসাদের রক্ষীদের মধ্যেই মিশে আছে, তাই তিনি রক্ষীদের তালিকা যাচাই করার কাজ শুরু করেছেন। অন্যদিকে, বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করা ছোট হিয়েজি ও ছোট চংজি তাদের জবানবন্দিতে ইয়াও গুয়াং-এর ওপর সমস্ত দোষ চাপিয়ে দিয়েছিল। তাদের দাবি ছিল, ইয়াও গুয়াং তার মনিবের অবহেলায় ক্ষুব্ধ হয়েই এমন জঘন্য পথ বেছে নিয়েছিল।

এই কথা কেউ বিশ্বাস করেনি। লি দেইফেই এরই মধ্যে সেই তিনজনের সাথে যোগাযোগ ছিল এমন সবাইকে তদন্তের আওতায় এনেছেন, তবে এখনও কোনো স্পষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি।

সেদিন লিং শি যখন জানালার পাশে বসে শে ইয়াংয়ের কাছে ইয়াও গুয়াং ও অন্যদের আত্মীয়-স্বজনদের সম্পর্কের বিষয়ে জানতে চাইছিলেন, তখন বাইরে খবর এল যে রুন গুইপিন এসেছেন।

রুন গুইপিনের সাথে শেষ দেখা হয়েছিল অর্ধেকেরও বেশি মাস আগে ওয়েইচাও শুয়ানে, যেখানে তারা একে অপরকে পরখ করছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, সেদিন তার প্রতিটি কথার অর্ধেকই ছিল মিথ্যা, আর আমি যে তা বিশ্বাস করেছিলাম, তার কারণ ছিল তার নিখুঁত অভিনয়।

লিং শি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানালেন এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “গুইপিন, হঠাৎ আমার কথা মনে পড়ল যে?”

রুন গুইপিন তাকে এক নজর দেখে অভিযোগের সুরে বললেন, “আমরা কি বন্ধু নই?”

“অবশ্যই, আমরা বন্ধু।” লিং শি হাসলেন, কিন্তু মাথা নিচু করলেন। এই কথাটি তার মনের সাথে মেলেনি।

“তুমি মিথ্যে বলছ!”

রুন গুইপিন তক্তপোশে বসে পাশের টেবিলের দিকে তাকালেন। সেখানে শুধু চায়ের কাপ রাখা ছিল, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আমি কিছু জলখাবার নিয়ে আসছি।” শে ইয়াং লিং শির অনুমতির অপেক্ষায় ছিল। লিং শি মাথা নাড়লে সে বেরিয়ে গেল।

“দেখলে তো, তোমার প্রাসাদের পরিচারিকারা তোমার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান।” রুন গুইপিন লিং শির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। লিং শি কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন; একজন ভোজনবিলাসী মানুষের কাছে এমন শিক্ষা পাওয়া সত্যিই অপমানের।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটা আমার ভুল হয়েছে। গুইপিন দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”

“ক্ষমা তো করতেই হবে।” রুন গুইপিন ঠোঁট চাটলেন। তিনি কোনো সংকোচ ছাড়াই নিজে এক কাপ চা ঢেলে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চা একটু ঠান্ডা।”

লিং শি ডাকলেন, “তাওজিয়াং, এক পট গরম চা নিয়ে আয়।”

তাওজিয়াং ভেতরে এসে ঠান্ডা চায়ের পটটি নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“এখন আমরা দুজনেই আছি, যা বলার জলদি বলুন, গুইপিন।”

রুন গুইপিন কিছুটা ব্যথিত হয়ে বললেন, “তোমার কথাগুলো এত শীতল কেন? যেন আমি তোমাকে আগে কখনোই আনন্দ দিইনি।”

“বাদ দিন এসব। আমাদের সম্পর্ক অতীত হয়ে গেছে। আপনি আমার শরীর পেলেও মন কোনোদিন পাবেন না।” রুন গুইপিন যখন পাগলামি করছেন, লিং শিও তার সাথে পাল্লা দিয়ে অবান্তর কথা বললেন।

“কী এমন ঘটল যে আমরা প্রায় অচেনা হয়ে গেলাম?”

“সম্ভবত বিশ্বাস।”

রুন গুইপিন খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “আমি ভাবলাম কী না কী! এই সাধারণ কথা? তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না কেন?”

লিং শি চোখের পলক ফেলে সত্যটা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন, “আপনি একদিকে আমাকে বন্ধু বলেন, অন্যদিকে শু গুইফেইয়ের সাথে মিলে আমাকে ধোঁকা দেন।”

“এতটুকু কথা? তুমি নিজেকে আমার জায়গায় বসিয়ে ভাবলে তো বুঝতে পারতে কেন আমরা এমনটা করেছি।”

“নিজেকে আপনার জায়গায় বসাব? কীভাবে?” লিং শি গম্ভীর হয়ে বললেন। তার মতে, রুন গুইপিনের সাথে শু গুইফেইয়ের সম্পর্ক অনেক বেশি গভীর, তাই তার জন্য আমাকে ধোঁকা দেওয়াটা স্বাভাবিক ছিল, তবুও মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিলই।

“খুব সহজ। তুমি নিজেকে শু গুইফেইয়ের জায়গায় কল্পনা করো। তুমি জানো যে এই প্রাসাদে তুমি ছাড়াও অন্য কোনো ‘ট্রাভেলার’ বা বহিরাগত আছে। তখন তুমি কী করতে?”

“এ আর এমন কী? অবশ্যই খুঁজে বের করতাম আসল চরিত্র কে, তারপর তার সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতাম!”

রুন গুইপিন বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় আগে তোমার অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, এখন শুধু সখ্যতা গড়তে চাও কেন?”

লিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সেই অজ্ঞতার জন্য আমি দুঃখিত। এখন আমি বুঝেছি, কে মূল চরিত্র আর কে নয়, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। শান্তিতে বেঁচে থাকাই আসল।”

“তোমার এই উপলব্ধি বেশ ভালো। তবে শু গুইফেই তোমার চেয়ে কিছুটা আলাদা। সে শুরু থেকেই জানত যে সে মূল চরিত্র, তাই সে এই প্রাসাদকে নিজের মতো করে সাজাতে চেয়েছিল।”

“সাজানো? কীভাবে?”

লিং শি হঠাৎ মনে করলেন, সেদিন রাতে শু গুইফেই তাকে বলেছিল যে সে একটি শান্তিপূর্ণ প্রাসাদ গড়তে চায়। তার মানে শু গুইফেই আসলে যাচাই করতে চেয়েছিল আমি বিশ্বাসযোগ্য কি না।

তাহলে, যখন আমি ওয়েইচাও শুয়ানে আহুয়ার বিষয়ে খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, তখন তারা ‘আহুয়ার মৃত্যু’র ঘটনাটি ব্যবহার করে আমার প্রতিক্রিয়া ও দৃষ্টিভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা দেখতে চেয়েছিল আমি দয়ালু কি না, তারপরই আমাকে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিত।

মনে হচ্ছে আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি। এটা ভেবে লিং শির মন কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু তবুও রাগ রয়ে গেল। আহুয়ার সাথে এতদিন মেলামেশা করার পরও সে জানে না আমি কেমন মানুষ? এত নাটক করার কী প্রয়োজন ছিল?

তবে পরক্ষণেই মনে হলো, যখন আমি জানলাম শু গুইফেই নিজেই আহুয়া, তখন আমিও তো তাকে সন্দেহ করছিলাম এবং পুরোপুরি বিশ্বাস করিনি। যখন সে তার ক্ষমতা প্রদর্শন করল, তখনও আমি তাকে ভয় পেয়ে দূরে সরে ছিলাম। তাহলে আমি কেন তাকে দোষারোপ করব?

এসব ভেবে লিং শি আগের তিক্ততা ভুলে গেলেন এবং ভাবলেন কীভাবে শু গুইফেইয়ের সাথে সম্পর্ক আরও দৃঢ় করা যায়।

“তাহলে আজ তুমি এখানে কী বলতে এসেছ?”

“আমি তোমাকে রং ওয়ানরংয়ের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জানাতে এসেছি। এটা জানতে তুমি নিশ্চয়ই খুব আগ্রহী?”

তিনি সত্যিই আগ্রহী ছিলেন। তাই আর কোনো ভান না করে রুন গুইপিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “হ্যাঁ, খুব আগ্রহী। বলো তো কী হয়েছে?”

“এত তাড়া কিসের? আমার জলখাবার তো এখনও আসেনি!”

লিং শি ধৈর্য ধরে তাকে তোষামোদ করলেন, “ঠিক আছে, জলখাবার আসুক, আপনি খেতে খেতেই বলবেন।”

রুন গুইপিনের খুব ভালো লাগল। তিনি চোখ বন্ধ করে তৃপ্তির সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

সৌভাগ্যবশত, শে ইয়াং দ্রুত তিনটি পাতের জলখাবার নিয়ে এল। তাওজিয়াং চা বদলে দিল এবং বাইরে পাহারা দিতে গেল। লিং শি নিজে রুন গুইপিনের কাপে চা ঢেলে দিলেন। রুন গুইপিন খুব আরামে একটি গুইহুয়া কেক নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনটি পাতের জলখাবার অর্ধেক শেষ হলো। রুন গুইপিন তৃপ্তির সাথে ঢেঁকুর তুললেন, এক চুমুক চা খেলেন এবং কথা শুরু করলেন।

“রং ওয়ানরং ইদানীং খুব শান্ত। প্রতিদিন লিংকি প্রাসাদে অভিবাদন জানাতে যাওয়া ছাড়া সে নিজের প্রাসাদেই থাকে। মাঝে মাঝে দেইফেইয়ের কাছে যায়, আর একবার মাত্র কিন ফাংইয়ের সাথে দেখা করেছে।”

“কিন ফাংই? তারা কি খুব ঘনিষ্ঠ?”

কিন ফাংই বরাবরই নিভৃতচারী, লাজুক এবং কারো সাথে খুব একটা মেশে না। রং ওয়ানরং হঠাৎ তার কাছে কেন গেল?

“তারা খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। বরং রং হুয়াইং তাকে নিচু চোখে দেখত, কারণ কিন ফাংইয়ের বংশমর্যাদা সাধারণ। রং হুয়াইং সবসময় নিজের বংশমর্যাদা নিয়ে গর্ব করে, তাই যার পদমর্যাদা তার চেয়ে কম, তাদের সে খুব একটা পাত্তা দেয় না…”