একশ একুশতম অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া চিঠি

ছোট সম্রাট চিঠি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, প্রাসাদের ভিতর এক ধরনের নীরবতা বিরাজ করল, অনেকক্ষণ পরই তাঁর কাগজ ঝাঁকিয়ে ফেলতে এবং ফেই ইয়াং-এর হাতে দিতে থাকা শব্দ শোনা গেল।
“যাও, হাতের লেখাগুলো মিলিয়ে দেখো, যাকে খুঁজে পাও সে কে তা বের কর।”
ফেই ইয়াং আজ্ঞা নিয়ে চিঠিগুলো সংরক্ষণ করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে তদন্ত করল না।
মো বিনের কপালে একটু ঘাম জমল, কিন্তু ইউয়েন জিয়েউ ধীরে ধীরে শান্ত, লিং শি সত্যিই মাথাব্যথায় ভুগছে, ছোট সম্রাট এমন হলে, তাহলে তার আসল দুর্দিন হলো কি?
নিজের অনুমান মেনে চললে, যদি এটি শু গুইফেই-এর কাজ হয়, তবুও তাকে শাস্তি দেওয়া হলেও হয়তো মার্জনা করে ধীরে ধীরে ক্ষমা পাবে, কিন্তু যদি এটি ছোট সম্রাটের কাজ হয়, তাহলে তার বাঁচা কঠিন, অন্তত অনেক কষ্ট পেতে হবে...
কঠিন ব্যাপার, লিং শি কান্নার মতো করলেও চোখে জল নেই, মাছ ধরতে গিয়ে নিজেই মাছের হাতে পড়ে গেল, সে এক ব্যর্থ মৎসজীবী।
“তাহলে জিয়েউ কী বলবে? জিয়েউ কেন ওখানে ছিল?”
ছোট সম্রাট স্পষ্টতই এক এক করে সবাইকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছেন, লিং শি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে এমন কোনো যুক্তি খুঁজতে চাইলো যা তাকে অতিরিক্ত বড় অপরাধ থেকে রক্ষা করবে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এমন ঘটনা মিথ্যা বলে ঢাকাও যায় না, যা হয়েছে তা হয়েছে।
“যদি আমি বলি আমি একটি চিঠি পেয়েছিলাম, আমাকে সেখানে যেতে বলা হয়েছিল, সম্রাট কি বিশ্বাস করবেন?” ছোট সম্রাটের প্রতি ইউয়েন জিয়েউ কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল, এবং এতে সম্রাটের মধ্যে কিছু সহানুভূতি জন্মালো, কণ্ঠস্বরও একটু নম্র হয়ে গেল, “তুমি নিশ্চিন্তে বলো, আমি বিশ্বাস করব না করব সেটা আমার সিদ্ধান্ত।”
ভালো হলো, তিনি এমন এক সম্রাট নন যিনি রূপসীর প্রলোভনে পড়েন, লিং শির মনে একটু স্বস্তি এল, কিন্তু একই সঙ্গে আফসোস হলো, তার এত সৌন্দর্য কোথায় কাজে লাগবে?
ইউয়েন জিয়েউ বলল, “আমিও একটি চিঠি পেয়েছিলাম, প্রহরীরা গেটের কাছে দেখে এনে দিয়েছিল, কেউ আমাকে রাতে ফেংওয়েই জঙ্গলে দেখা করতে বলেছিল, গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানাতে চেয়েছিল, তাই আমি গিয়েছিলাম।”
ছোট সম্রাট গুরুত্বের বিষয়টি জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু বললেন, “চিঠিটা তোমার কাছে আছে কি?”
“না, আমার কাছে নেই, আমি চিঠিটা প্রাসাদের সাজসজ্জার বাক্সে রেখেছি, সম্রাট আদেশ দিলে নিয়ে আসা যাবে।”
ইউয়েন জিয়েউয়ের কথায় মিথ্যা মনে হলো না, ছোট সম্রাট ফেই ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, ফেই ইয়াং ইউয়েন জিয়েউয়ের লানশিন হলেই যেতে যাচ্ছিল, ইউয়েন জিয়েউ বলল, “লোং ইয়া, ফেই ইয়াংয়ের সঙ্গে যাও।”
প্রাসাদের দরজার কাছে এক গৃহকর্মী একটি শব্দ দিলে সঙ্গে সঙ্গে ফেই ইয়াংয়ের সঙ্গে বের হয়ে গেল, সে গৃহকর্মীই আগের ফেংওয়েই জঙ্গলে লিং শিকে জিজ্ঞাসা করেছিল কে সে।
ফেই ইয়াং চিঠি নিয়ে আসার অপেক্ষায় ছোট সম্রাট অবশেষে দৃষ্টি দিলেন লিং শির দিকে, প্রশ্ন করলেন, “এটি কি বাওলিন লিং শি? তোমার কিছু বলার আছে?”
মনে হচ্ছিল ছোট সম্রাট এক নরপশুর মতো নয়, তবে সে তার মুখোশ বেশী মনে রাখে না, হয়তো সে এত নারীর মধ্যে এতটাই অভ্যস্ত যে তার হৃদয়ে আর জায়গা নেই তার জন্য।
লিং শি নানা চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে, কিছুটা শান্ত হয়ে আবার ভয় পেল যে ছোট সম্রাট তাকে সরাসরি সাজা দেবে, শু গুইফেইয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ দেবে না, তাহলে তার শেষ।
“বিনীত অবনত...” লিং শি ভাবল, ভাষা সাজাতে চেষ্টা করল, ভাবল সৎভাবে বলাই ভাল, কারণ যা হয়েছে তা হয়ে গেছে, অন্যদের দোষী করাও ঠিক হবে না।
“আমি ফেংওয়েই জঙ্গলে গোপনে পূজা করছিলাম, ইউয়েন জিয়েউ ও মো বিন আমাকে দেখে ফেলেছিল, এ কারণেই এই সমস্যা।”
“তুমি পূজা করছিলে?”
“হ্যাঁ।”
লিং শি মাথা নিচু করে নিশ্চিতভাবে বলল, তখন ছোট সম্রাট বললেন, “সেই দুই চিঠিও তুমি দিয়েছিলে?”
“চিঠির ব্যাপারে আমি অনভিজ্ঞ, ইউয়েন জিয়েউ ও মো বিন হঠাৎ এসে আমাকে অবাক করেছিল।”
“ওহ?”
ছোট সম্রাট তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে, শেষমেষ মো বিনের দিকে চোখ পড়ল, কিন্তু প্রশ্ন করলেন লিং শির কাছে, “বাওলিন লিং, তুমি জানো গোপনে প্রাসাদে পূজা করাটা বড় অপরাধ?”
লিং শি সাহস করে বলল, “জানতাম...”
“জানেও ভুল করলে, তা দোষ আরও বাড়িয়ে দেয়!”
ছোট সম্রাটের কণ্ঠ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, চেঁচিয়ে বললেন, লিং শি দ্রুত ঘাড় নিচু করে বলল, “আমি অপরাধ স্বীকার করছি!”
তবে অবশ্যই, শু গুইফেইয়ের কাছে এই বিষয়টি যাওয়া উচিত, কারণ এটি অন্তরঙ্গ প্রাসাদের বিষয়।
লিং শি মনেই চুপচাপ প্রার্থনা করল, ছোট সম্রাট অন্যদের দিকে তাকালেন, মো বিন একটু ভ্রু কুঁচকে রেখেছে, অন্যরা ঠিক আছে।
“গোপনে পূজা করা ব্যাপারটি অন্তরঙ্গ প্রাসাদের বিষয়, শু গুইফেইয়ের কাছে যাওয়া উচিত, বাওলিন লিং, আমি এখন তোমার ব্যাপারে প্রশ্ন করব না, তবে তোমাদের দুজনের ব্যাপারে আমি স্পষ্ট উত্তর চাই।”
এ কথা শুনে লিং শির মন একটু শান্ত হলো, শু গুইফেইয়ের কাছে যাওয়ার অপেক্ষায় কিছু আশা আছে।
“বাওলিন লিং উঠে যাও, কেউ নিয়ে যাও সে গুইফেইয়ের কাছে।”
প্রাসাদের বাইরে কেউ এসে ঢুকল, লিং শি দেখল, সে হলো চিং শু, সে শু গুইফেইয়ের পাশে নেই।
“বাওলিন লিং, আমার সঙ্গে চলো।”
লিং শি চুপিচুপি ইউয়েন জিয়েউ ও মো বিনের দিকে তাকাল, তারপর চিং শুর দিকে ফিরে গেল, দরজা থেকে বের হয়ে ফেই ইয়াং ও লোং ইয়ার সঙ্গে মুখোমুখি হল, ফেই ইয়াং ঠিক আছে, কিন্তু লোং ইয়ার মুখের ভাব ভালো নয়।
অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লিং শি ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল, প্রাসাদের ভিতরের কথাবার্তা শুনতে চেষ্টা করল, ইউয়েন জিয়েউয়ের সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল।
“তুমি কী বলছ? জিনিসটা মিসিং?”
লিং শি আরও শুনতে চাইল, পা থামিয়ে ভেতরের শব্দ শুনল, ইউয়েন জিয়েউ রাগে উত্তেজিত, কণ্ঠ আগের থেকে অনেকটা উঁচু।
“ভালোমতো রাখা জিনিস হঠাৎ কেন হারিয়ে গেল? সব জায়গা খোঁজা হয়েছে?”
“মহাশয়া, সাজসজ্জার কাছে আমি সব খুঁজেছি, কিন্তু সত্যিই নেই, আমি জানি সেটি সেখানে ছিল, কিন্তু জিনিসটা সত্যিই নেই...”
লোং ইয়া দোতলা কণ্ঠে উত্তর দিল, স্পষ্টতই সে জানে এই জিনিস হারানো মানে কী।
“হারিয়ে গেছে? ভালোমতো রাখা জিনিস কীভাবে হারিয়ে যেতে পারে? ইউয়েন জিয়েউ হয়তো মিথ্যে বলছে? আমি যেয়ে দেখলাম, জিয়েউ ও লিং বাওলিন কিছু বলছিল—কী বলছিল তারা?”
মো বিন সময়মতো মুখ খুলল, স্পষ্টতই ইউয়েন জিয়েউকে দোষারোপ করতে চাইছে।
ইউয়েন জিয়েউ তার দিকে দৃষ্টি না দিয়ে সরাসরি ছোট সম্রাটকে বলল, “মহামান্য, বিশ্বাস করুন, আমি সত্যিই চিঠি পেয়েছিলাম, আমি মিথ্যা বলিনি, অনুগ্রহ করে বিচার করুন।”
“কিন্তু তোমার কথা বলা চিঠি আমি দেখিনি, প্রমাণ ছাড়া আমি বিশ্বাস করতে পারব না।”
“মহামান্য!”
“জিয়েউ, সৎ হও, অন্য কোনো বিষয় সামনে এলে ক্ষতি হবে।” মো বিন ঠাণ্ডা স্বরে বিদ্রুপ করল, ইউয়েন জিয়েউ জবাব দিল, “কি অন্য বিষয়? তুমি কি বলতে চাও? আবার আমাকে অপরাধে দোষারোপ করতে চাও?”
আবার? মনে হচ্ছে এদের মধ্যে আগেই কিছু বিরোধ আছে, লিং শি ফিরে তাকিয়ে দেখল চিং শু হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, অপেক্ষা করছে।
“দুঃখিত, আমি...”
চিং শু হাসিমুখে বলল, “প্রত্যেকেরই কৌতূহল আছে, তুমি শুনতে চাও এটা স্বাভাবিক, তুমি যদি শুনতে চাও তবে আমি অপেক্ষা করব।”
এই কথায় লিং শির রোমাঞ্চ হয়, দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, চল, দয়া করে আমাকে গুইফেইয়ের কাছে নিয়ে যাও।”
চিং শু হেসে সরে গেল, সামনে হাঁটতে শুরু করল, দ্রুত শু গুইফেইয়ের থাকার পার্শ্বপ্রাসাদে পৌঁছাল, লিং শির হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কিছু উত্তর সামনে আসতে চলেছে, সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে?
“এলো?”
দূর থেকে এক ঠাণ্ডা নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, গর্বিত ও মর্যাদাসম্পন্ন, সত্যিই শাসনকারী ছয় প্রাসাদের মালিকের মতো...