একশ পঁচিশতম অধ্যায়: কিউহাওয়ের উপহার দেওয়া আলখাল্লা

ফেইউ প্রাসাদে ফেরার পথটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের নির্জন। লিং শি সারাক্ষণ লিংকি প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবছিল। তার মনে কিছুটা কৌতূহলও ছিল, সম্রাট ইয়ুয়ান জিউ এবং মো বিনকে কী শাস্তি দেবেন তা নিয়ে। তবে এসব খবর আগামীকাল সকালেই ছড়িয়ে পড়বে, তাই বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামানোর প্রয়োজন ছিল না। তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল শু গুইফেইয়ের বলা কথাগুলো। মো বিন আসলে কোন পক্ষের লোক? লি দেফেই বা লিন শিয়ানফেই—এদের বাইরে আর কে থাকতে পারে? লিউ জিয়েহুই? তা কি সম্ভব? লিউ জিয়েহুই আর রুইফেইয়ের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে, মো বিন যদি লিউ জিয়েহুইয়ের অনুগত হন, তবে রুইফেই কি তা সহ্য করতেন? নাকি রুইফেই বিষয়টি ধরতে পারেননি?

রুইফেইয়ের স্বভাব ও ব্যক্তিত্বের কথা চিন্তা করলে, তার পক্ষে বিষয়টি বুঝতে না পারা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।

রাতের বাতাস বেশ শীতল ছিল। লিং শি নিজের চাদরটি আরেকটু টেনে নিল। পেছনে পদধ্বনি শোনা গেল, যা ক্রমশ কাছে আসছিল এবং দ্রুততর হচ্ছিল।

শু গুইফেইয়ের ঘটনার মতো কেউ কি তবে অপরিচিত কোনো পরিচারিকাকে পাঠিয়ে তাকেও গোপনে হত্যার পরিকল্পনা করছে?

লিং শি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল এক পরিচারিকা হাতে একটি রাজপ্রাসাদের লণ্ঠন এবং চাদরের মতো কিছু একটা নিয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে। কাছে আসতেই তার মুখটা স্পষ্ট হলো—সে আর কেউ নয়, কিউ হাও।

“লিং শিয়াওঝু, অনুগ্রহ করে একটু দাঁড়ান।”

দৌড়ে আসার কারণে কিউ হাও কিছুটা হাঁপাচ্ছিল। তাকে দেখে লিং শি স্বস্তি পেল, এমনকি কিছুটা ভরসা করে তার কাছাকাছি এগিয়ে গেল।

“কী হয়েছে?”

লিং শি দেখল কিউ হাওয়ের হাতে একটি গাঢ় বেগুনি রঙের ভারী চাদর। এটি কিসের জন্য? শু গুইফেই কি জেগে উঠে এটি পাঠিয়েছেন?

“মহামান্য সম্রাট, সম্রাট লক্ষ্য করেছেন যে আপনি খুব হালকা পোশাক পরে আছেন এবং আপনার সাথে কেউ নেই। তাই তিনি চিন্তিত হয়ে আমাকে এই চাদরটি আপনাকে দেওয়ার জন্য এবং আপনাকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন।”

বলতে বলতে কিউ হাও চাদরটি লিং শিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। লণ্ঠনটি মাটিতে রেখে সে লিং শিয়ের হালকা চাদরটি সরিয়ে ভারী চাদরটি পরিয়ে দিল।

“সম্রাট পাঠিয়েছেন?”

যদিও মনে কিছুটা উষ্ণতা অনুভূত হলো, তবুও লিং শি সতর্ক হয়ে উঠল। একে কি লম্পট বলা যায়, নাকি সে একজন দক্ষ প্লে-বয়? অন্যদের মন জয় করার কৌশল তার নখদর্পণে। নিজেকে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে, কোনোভাবেই যেন তার ফাঁদে পা না দেওয়া হয়!

“হ্যাঁ, চলুন লিং শিয়াওঝু।”

চাদরটি ঠিকঠাক পরিয়ে দিয়ে কিউ হাও লণ্ঠনটি তুলে নিল এবং লিং শিয়ের কিছুটা আগে আগে পথ দেখাতে লাগল। লিং শি চাদরটি ভালো করে জড়িয়ে নিল; তাতে হালকা ফলের সুবাস লেগে ছিল, যা বেশ মনোহর।

“এটি কি গুইফেইয়ের চাদর?”

কিউ হাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“সম্রাট গুইফেইয়ের চাদর আমাকে দিলেন, এতে গুইফেই কি রাগ করবেন না?” লিং শি শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।

“তা কেন হবে? প্রাসাদের প্রতিটি বস্তু তো সম্রাটেরই।”

লিং শি মুচকি হেসে আবারও জিজ্ঞেস করল, “এই চাদরের ফলের সুবাস খুব সুন্দর। গুইফেই কি বিশেষ কোনো সুগন্ধি ব্যবহার করেন?”

“মহামান্য গুইফেই কৃত্রিম সুগন্ধি পছন্দ করেন না। এই চাদরটি ফলের ঘরে রেখে সুবাসিত করা হয়েছে। তিনি যখন ফুলের ঘ্রাণ চাইতেন, তখন ফুল থেকে নির্যাস তৈরি করে ধোয়ার সময় তাতে দু-এক ফোঁটা মিশিয়ে দিতেন।”

“মনে হচ্ছে গুইফেই এই সুবাসটি খুব পছন্দ করেন...” লিং শি কিউ হাওয়ের মুখ থেকে শু গুইফেইয়ের পছন্দ-অপছন্দ সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে চাইল, যাতে সম্রাটের বিষয়েও কিছু আঁচ করা যায়।

“তা ঠিক আছে, তবে আমাদের গুইফেই নতুন বইয়ের পাতার ঘ্রাণ বেশি পছন্দ করেন। তিনি বইয়ের জন্য আলাদা একটি ঘরই বরাদ্দ রেখেছেন।” কিউ হাওয়ের শু গুইফেইয়ের প্রতি অনুরাগ স্পষ্ট ছিল। লিং শি ভাবল, কারো মন জয় করার এই কৌশলটি তাকে শু গুইফেইয়ের কাছ থেকে শিখতে হবে।

“গুইফেই কি বই পড়তে ভালোবাসেন?”

“হ্যাঁ!”

“তিনি কী ধরনের বই পড়তে পছন্দ করেন?”

“বিবিধ কাহিনী, ঐতিহাসিক উপাখ্যান, লোকজ গল্প, অলৌকিক উপন্যাস, ইতিহাসের খসড়া এবং রাজনৈতিক তত্ত্ব। অবসর পেলেই তিনি এসব পড়েন।”

কিউ হাও দ্রুত উত্তর দিল। বোঝা যাচ্ছিল, গুইফেইয়ের পছন্দগুলো তার মুখস্থ। সে সত্যিই একজন দক্ষ পরিচারিকা।

“সম্রাটও কি এসব বই পড়তে পছন্দ করেন?”

লিং শিয়ের মনে একটি সন্দেহ দানা বাঁধছিল, সে নিশ্চিত হতে চাইল।

সম্রাটের বিষয়ে কিউ হাও শু গুইফেইয়ের মতো অতটা অবগত নয়। সে সামনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “কিছু বই সম্রাট পছন্দ করেন না। তিনি যখনই লিংকি প্রাসাদে আসেন, তখন কেবল সরকারি ইতিহাসের বই বা রণকৌশল সংক্রান্ত বইগুলোই পড়েন এবং পড়ার সময় ভ্রু কুঁচকে থাকেন...”

পড়ার সময় ভ্রু কুঁচকে থাকা? সম্রাট কি সত্যিই সেই গম্ভীর বইগুলো পড়তে পছন্দ করেন?

লিং শি চিন্তায় পড়ে গেল। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত হলো যে, সম্রাট তাকে যে বইগুলো দিয়েছিলেন, তার অধিকাংশই শু গুইফেইয়ের নির্বাচন করা। এর উদ্দেশ্য কী, তা স্পষ্ট না হলেও এটা বোঝা যাচ্ছিল যে, সেই সময় থেকেই শু গুইফেই জানতেন যে সে ‘সি’ নয়, বরং ‘লিং শি’।

তাহলে শু গুইফেই ঠিক কখন তার আসল পরিচয় জানতে পেরেছিলেন? সম্ভবত তখন থেকেই যখন তিনি তার সাথে দেখা এড়িয়ে চলতেন।

লিং শি ভাবল, প্রাসাদে প্রবেশের প্রথম দিন থেকেই কি তিনি জানতেন? কারণ নির্বাচনের সময় সেই হলুদ পর্দার আড়ালে তো তিনিই ছিলেন। তাহলে কি শুরু থেকেই তিনি তাকে চিনতেন? নিজের অতীতের আচরণের কথা ভেবে লিং শিয়ের লজ্জা লাগছিল।

হয়তো তখনই শু গুইফেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিং শি অন্য কোনো জগত থেকে আসা একজন। তাহলে কি দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর মাধ্যমে রুই পিনকে ডাকার ঘটনাটিও তার পরিকল্পনা ছিল? না, তা হতে পারে না। হুয়া গে তো তাকে বলেছিল যে সম্রাট কড়া গন্ধ পছন্দ করেন, তাই সে টোফুর ব্যবস্থা করেছিল। যদি এটি একটি ফাঁদ হয়ে থাকে, তবে হুয়া গে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। সে কি তবে তাদের দলেরই কেউ?

যদি তাই হয়, তবে হুয়া গে তো জানত যে ‘আ হুয়া’-র আসল পরিচয় কী! তার পরিচয় জেনেও তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করার সাহস তার হলো কীভাবে?

ভাবনাটি অসম্ভব মনে হলো। একজন চিকিৎসক রাজপ্রাসাদের গুইফেইয়ের প্রেমে পড়বেন এবং সম্রাটের মাথায় সিং বসানোর পরিকল্পনা করবেন—এটি তো আত্মহত্যার শামিল। হুয়া গে নিশ্চয়ই তার আসল পরিচয় জানত না। লিং শি মনে করল সে হয়তো বেশি ভেবে ফেলছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেইউ প্রাসাদে পৌঁছে গেল তারা। কিউ হাও লিং শিকে দরজায় পৌঁছে দিয়ে এবং শে ইঙের সাথে আজকের ঘটনা নিয়ে সংক্ষিপ্ত আলোচনা করে বিদায় নিল।

শে ইঙ এতে অবাক হলো না। সে বিনয়ের সাথে কিউ হাওকে বিদায় জানিয়ে লিং শিয়ের সাথে ভেতরে গেল। ভেতরে লিং শি সেজে থাকা কিয়ান সি অপরাধী চেহারা নিয়ে বসে ছিল। লিং শিকে ফিরতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল, মনে হচ্ছিল এই কেঁদে ফেলবে।

লিং শি সব বুঝতে পারল। সে কিয়ান সিকে সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শে ইঙ কি তোমাদের ধরে ফেলেছিল?”

কিয়ান সি অপরাধী শিশুর মতো মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল। শে ইঙ চুপ করে ছিল, শুধু তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। বি দিয়ে সহ্য করতে না পেরে বলল, “ছোট মালিক বের হওয়ার পরপরই শে ইঙ আমাদের ধরে ফেলেছিল...”

লিং শি শে ইঙের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং শান্ত করার সুরে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে চিন্তা করার জন্য বাধ্য করেছি।”

শে ইঙ কিন্তু হাসতে পারল না, সে কেবল বলল, “ছোট মালিক আপনি আমার ওপর ভরসা করতে পারেননি, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছেন—সেটা আমি বুঝতে পারি। কিন্তু এই কাজটি আপনি অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ করে ফেলেছেন!”

লিং শি ভুল স্বীকার করে বলল, “তোমাকে বিশ্বাস করি না এমন নয়, আসলে জানতাম তুমি বাধা দেবে। কিন্তু এটা আমার করার প্রয়োজন ছিল, তাই তোমাকে না জানিয়ে উপায় ছিল না। তোমার মনে ক্ষোভ থাকা স্বাভাবিক। যদি কিছু বলার থাকে তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারো, মনে চেপে রেখে শরীর খারাপ কোরো না। তুমি অসুস্থ হলে আমিই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাব...”