একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিশাল কৃতিত্ব অর্জন

শে ইয়াং宮里的 প্রবীণ মানুষ, তাই লিন শির সঙ্গে তেমন রূঢ় আচরণ করলেন না। কিছুটা কৃত্রিম গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, "মালিকের মনে নিশ্চয়ই কিছু আছে, তাই দাসী হিসেবে আমার আর বেশি কিছু বলার নেই। তবে একটু আগে দেখলাম, যে মানুষটি ছোট মালিককে পৌঁছে দিয়ে গেল, সে শু গুইফেই-এর প্রাসাদের লোক। এ বিষয়ে কি কোনো বিশেষ খবর আছে?"

লিন শি আজকের সব ঘটনা তাকে খুলে বললেন, তবে শু গুইফেই-এর সাথে তার কথোপকথনের অংশটুকু বাদ দিলেন। তিনি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে শে ইয়াং-এর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। তাকে বেশ অবাক হতে দেখে লিন শি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

"ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত। ছোট মালিক কি সন্দেহ করছেন যে আমাদের প্রাসাদে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?" শে ইয়াং যথার্থই বিচক্ষণ, তিনি মুহূর্তেই লিন শির মনের কথা ধরতে পারলেন।

"ঠিক তাই। আজ রাতে কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে?"

বি দিয়ে বললেন, "ছোট মালিক বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ছিং সু এবং সিয়াও সিজি কোনো একটা অজুহাতে বেরিয়ে যায়। আমি তাদের অনুসরণ করেছিলাম। কিন্তু দুজনে দুই দিকে চলে যাওয়ায় আমি আর পিছু নিতে পারিনি।"

"কোন দিকে গিয়েছিল তারা?" লিন শি জিজ্ঞেস করলেন।

"পূর্ব দিকে এবং উত্তর দিকে।"

লিন শি শে ইয়াং-এর দিকে তাকালেন। শে ইয়াং ইশারা বুঝে পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "কখন ফিরল তারা?"

বি দিয়ে কিছুটা ভেবে বললেন, "ছিং সু দ্রুত ফিরেছে, এক কাঠি ধূপ পোড়ার সময়ের মধ্যেই। সিয়াও সিজি একটু দেরি করেছে, প্রায় আধা ঘণ্টার মতো।"

শুনে শে ইয়াং চিন্তিত হয়ে পড়লেন। ভ্রু কুঁচকে লিন শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তবে ছিং সু-এর ফেরার সময়টা অনেক কম, তাই তাকে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া যায়। মো পিনের লিউলিং প্রাসাদ ফেইউ প্রাসাদের খুব কাছে, সেখানে গিয়ে ফিরে আসতে এক কাঠি ধূপ পোড়ার সময়ই লাগে। সিয়াও সিজির ক্ষেত্রে কিছুই বলা যাচ্ছে না, কারণ সময় অনেক বেশি, কোথায় গিয়েছিল তা আন্দাজ করা অসম্ভব।"

লিন শি মাথা নাড়লেন। বললেন, "এই দুজনকে তোমরা নজরদারিতে রেখো। আমি তাদের এখান থেকে সরিয়ে দেওয়ার উপায় করছি। বাকি দুজনের খবর কী?"

বি দিয়ে বললেন, "বাকি দুজন একদম শান্ত।"

"শান্ত থাকলেও নজর রেখো, আমার মনে হয় না তারা খুব একটা সরল।"

বি দিয়ে সম্মতি জানালেন। এরপর লিন শি ছিয়ান সি-কে বললেন, "তুমি গিয়ে পোশাক বদলে বিশ্রাম নাও।"

ছিয়ান সি চলে গেলে শে ইয়াং লিন শিকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মালিক, শু গুইফেই কী বললেন?"

লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুই মাসের গৃহবন্দি এবং তিন মাসের জন্য পদমর্যাদা স্থগিত।"

বি দিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "এই শাস্তি তো বেশ কঠোর!"

শে ইয়াং মাথা নাড়লেন। "এই শাস্তি বরং লঘু। কিন্তু ছোট মালিক, আপনি কি গুইফেই-এর সাথে কোনো চুক্তি করেছেন?"

সত্যিই, অভিজ্ঞদের চতুরতা আলাদা। তিনি এক পলকেই ধরে ফেললেন যে শু গুইফেই লিন শিকে ছেড়ে দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন। শে ইয়াং বিশ্বস্ত এবং সতর্ক, তাই লিন শি তার কাছে আর কিছু লুকালেন না।

"আমি তার পক্ষ নিতে রাজি হয়েছি, বিনিময়ে তিনি আমাকে রক্ষা করবেন।"

এই কথা শুনে বি দিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। অবাক হয়ে বললেন, "ছোট মালিক, আপনি এটা কী করলেন? আপনি তো সবসময়ই গুইফেই-এর বিরুদ্ধে ছিলেন..."

"আগে যা ছিল তা অতীত। এখন আমি তাকে বিশ্বাস করি, আশা করি আমার বিচার ভুল হবে না।" লিন শির চেহারায় কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। তিনি গুইফেই-এর চেয়েও বেশি বিশ্বাস করেন আ-হুয়াকে। তার দৃঢ় বিশ্বাস, আ-হুয়া তার ক্ষতি করবে না।

হঠাৎ লিন শির মনে পড়ল, একবার তারা যখন রুই ফেই-এর প্রাসাদে মুরগি চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছিলেন, তখন রাগান্বিত রুই ফেই আ-হুয়ার চেহারা দেখেই সব ভুলে গিয়েছিলেন। লিন শি তখন শু গুইফেইকে চিনতেন না, তাই সেটা স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু রুই ফেই? তিনি নিয়মিত লিন ছি প্রাসাদে যাতায়াত করেন, তিনি কি শু গুইফেইকে চিনতেন না?

তাহলে আ-হুয়ার চেহারা দেখে রুই ফেই যে থমকে গিয়েছিলেন, তার কারণ কি এই যে তিনি আ-হুয়াকে শু গুইফেই হিসেবে চিনে ফেলেছিলেন? যদি তাই হয়, তবে তিনি কেন বিষয়টি ফাঁস করলেন না? আ-হুয়া যে ছদ্মবেশে তার প্রাসাদে চুরি করতে এসেছিল, এটা তো বেশ চাঞ্চল্যকর ঘটনা। রুই ফেই-এর প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক ছিল না।

এর মানে কি এই যে, রুই ফেই একমাত্র ব্যক্তি যিনি জানতেন আ-হুয়াই আসলে শু গুইফেই? এবং কোনো এক কারণে রুই ফেই শু গুইফেই-এর ক্ষতি করতে চাইছেন?

লিন শি যত ভাবছিলেন, ততই বিষয়টি সম্ভব বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু কাল থেকে তাকে গৃহবন্দি থাকতে হবে, তাই তিনি শে ইয়াং-এর দিকে তাকালেন।

শে ইয়াং অস্থির বোধ করছিলেন। লিন শি তাকে নির্দেশ দিলেন, "শে ইয়াং, আগামীকাল কোনোভাবে লিন ছি প্রাসাদে যাও। তাকে গিয়ে বলো—'শীয়ি ঝু-এর সেই ঘটনার কথা কি এখনো মনে আছে?'"

শু গুইফেই বুদ্ধিমান, তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন লিন শি কী বলতে চাইছেন। লিন শি আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়লেন। শে ইয়াং কিছু না বুঝলেও প্রশ্ন করলেন না, শুধু সম্মতি জানালেন।

নিজের পরিকল্পনা নিয়ে সন্তুষ্ট লিন শি ভাবছিলেন, শু গুইফেই-এর দলে যোগ দিয়েই তিনি এত বড় একটা তথ্য বের করে ফেলেছেন, কে জানে তিনি কতটা খুশি হবেন!

"ছোট মালিক, আপনি কি বিশ্রাম নেবেন?"

লিন শিকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শে ইয়াং সময়ের দিকে তাকালেন। প্রায় ভোর হতে চলেছে। লিন শি হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেন। সারা রাতের উত্তেজনায় তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

"হ্যাঁ, দেরি হয়ে গেছে। তোমরাও বিশ্রাম নাও।"

পরদিন থেকে গৃহবন্দি জীবন শুরু হবে, তাই আর কোনো চিন্তা নেই। লিন শি খুব শান্তিতে ঘুমাতে গেলেন। ঘুমের মধ্যে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলেন। তার সেই বিরক্তিকর সিস্টেমটি আবার হাজির হয়েছে। সাদা আলোয় ঢাকা, সাদা স্যুট পরা সেই অবয়বটি দেখলেই লিন শির মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।

"তুমি আবার এসেছ? আমার ভালো ঘুমটা নষ্ট করতে?"

সিস্টেমটি নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "প্রয়োজন না থাকলে আমি তোমার এই অদ্ভুত স্বপ্নে আসতাম না।"

লিন শি রেগে বললেন, "আমার স্বপ্নের কী হয়েছে? তুমি যদি এর ব্যাখ্যা না দাও, তবে আমি আর কোনো নাটকীয় ঘটনা চলতে দেব না!"

সিস্টেমটি নিরুত্তাপ গলায় বলল, "গল্প তো আগেই ভেঙে পড়েছে, তুমি কি করলে বা না করলে তাতে এখন আর কিছু যায় আসে না।"

লিন শি অবাক হয়ে বললেন, "গল্প ভেঙে পড়েছে? তাহলে এখন কী হবে?"

"কিছু না। তোমরা যদি নিজেদের নির্ধারিত গল্প শেষ করতে পারতে, তবে নিজ জগতে ফিরে যেতে পারতে। এখন সব ওলটপালট হয়ে গেছে। হয় গল্প ঠিক করো, না হয় প্রাকৃতিক মৃত্যু বরণ করো, এছাড়া ফেরার উপায় নেই।"

"কী?" লিন শি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, "মানে আমি এখনো ফিরে যেতে পারি?"

তিনি তো ভেবেছিলেন গেমে মারা গিয়ে এখানে জন্মেছেন। এই খবরে লিন শির মনে নতুন আশা জেগে উঠল। তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "প্রাকৃতিক মৃত্যু মানে কী? আমি যদি এখন দেয়ালে মাথা খুঁড়ে মরি, তবে কি ফিরে যেতে পারব?"