একশো চব্বিশতম অধ্যায়: নায়কের চিরাচরিত সুবাস

সন্দেহ তো বটেই, কিন্তু এই মুহূর্তে লিং শি তা স্বীকার করার সাহস কোথায় পায়! তাই মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়। আমি শুধু ভেবে পাচ্ছি না, যিনি চিঠি লিখেছেন তিনি কী করে জানলেন যে আমি কোথায় গিয়ে কাগজের টাকা পোড়াব? আর এইমাত্র মহামান্য শু贵妃 নিজেই তো বললেন, মো বিনের সেই চিঠি আপনিই দিয়েছিলেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই আমারও কৌতূহল হচ্ছে—মহামান্যা কী করে জানলেন?”

শু贵妃 শুধু লিং শির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। নিঃশব্দে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টির চাপে লিং শির কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।看来 শু贵妃র সহ্যের সীমা তার প্রতি খুব একটা বিস্তৃত নয়।

“জায়গাটা আমি অনুমান করে ঠিক করেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম, তুমি ইচ্ছে করেই ঝাও ইয়ার কাছ থেকে দূরে থাকবে, কিন্তু একই সঙ্গে আহুয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো জায়গাও খুঁজবে। সেই জায়গাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল। অনুমান ভুল হলেও ক্ষতি নেই—মো বিন সেখানে গেলেই আমি তাকে মাঝরাতে ফেংওয়েই অরণ্যে যাওয়ার অপরাধে অভিযুক্ত করতে পারতাম।”

কী ভয়ংকর বুদ্ধি! মনে মনে ভাবল লিং শি। মো বিনকে শু贵妃 যে কোনো অবস্থাতেই নিশানা বানাতে চান। লিং শির ব্যাপারটি সে আবিষ্কার করুক বা না-ই করুক, শুধু ফেংওয়েই অরণ্যে যাওয়ার ঘটনাটিকেই অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

তবে শু贵妃 যেহেতু মো বিনকে এভাবে নিশানা করছেন, তবে কি তিনি কিছু আঁচ করতে পেরেছেন?

“মো বিনই কেন?” লিং শি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

শু贵妃 তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কারণ তার ক্ষমতা যথেষ্ট। আমি পরীক্ষা করে দেখতে চাই, এই ঘটনার সঙ্গে তার আদৌ কোনো সম্পর্ক আছে কি না।”

“এতে কি সত্যিই তা বোঝা যাবে?”

“সম্ভবত।”

শু贵妃ও যেন পুরোপুরি নিশ্চিত নন। বললেন, “এখনও তো শুধু সন্দেহ। শেষ পর্যন্ত সম্রাট কীভাবে বিচার করেন, তার ওপরই সব নির্ভর করছে।”

তিনি মর্যাদায় মহামান্যা, অথচ সব সময় ‘সম্রাট, সম্রাট’ করে কথা বলছেন। তাঁর সুর শুনলে বরং মনে হয়, তিনি যেন সম্রাজ্ঞী মাতাই।

“সম্রাট তিনি…”

তবে কি সম্রাটও শু贵妃র পক্ষেই আছেন? তা হলে এই অন্তঃপুরে আর লড়াই করারই বা কী আছে?

“অনেক বিষয়েই সম্রাটকে নিজে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হয়। আমি কেবল কিছু উপায়ে তাঁর বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করতে পারি। কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন সম্রাট নিজেই।”

লিং শি অস্বস্তিতে ঘেমে গেল। “মহামান্যা, আপনার কতটা নিশ্চয়তা আছে?”

“তা… সাত-আট ভাগের বেশি নয়।”

আপনি সত্যিই বেশ বিনয়ী! লিং শি আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মহামান্যার কী মনে হয়, সম্রাট এই বিষয়টির কীভাবে নিষ্পত্তি করবেন?”

“সম্রাট? তোমার ব্যাপারে তিনি সম্ভবত হস্তক্ষেপ করবেন না। নিশ্চিন্ত থাকো। সেই সময় তোমাকে দুই মাস গৃহবন্দি রাখব, আর তিন মাসের জন্য তোমার পরিচয়ফলকও সরিয়ে রাখব।”

শাস্তিটা মোটেই হালকা নয়। তবে বেতন কেটে নেওয়ার কথা নেই—এতে লিং শি খানিকটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এমনিতেই তার হাতে তেমন অর্থ নেই। অল্পবিস্তর যে রাজভাতা পায়, কৃচ্ছ্রসাধন করে চললে তবেই কোনোরকমে দিন চলে। তার ওপর সেই সময় রুন贵妃 প্রায়ই তার কাছে এসে খাওয়াদাওয়া করতেন; রাজভাতার সবটাই খাবারের উপকরণ কিনতে খরচ হয়ে যেত, উপরন্তু নিজের পকেট থেকেও অনেক দিতে হতো। রুন贵妃র সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে এক ধাপ পদোন্নতি পেলেও, তার আর্থিক অবস্থা কৃচ্ছ্রসাধন করে বেঁচে থাকা থেকে কোনোমতে দিন গুজরানের পর্যায়ে এসে ঠেকেছিল। এখন আবার যদি রাজভাতাও কেটে নেওয়া হয়, তবে তার পক্ষে বেঁচে থাকাই কঠিন হয়ে যাবে।

“তোমার অবস্থা দেখেই বোঝা যায়, হাতে বেশি অর্থ নেই। আমাদের সম্পর্কের কথা ভেবে এই ব্যাপারে তোমাকে আর কষ্ট দিচ্ছি না।”

“সত্যিই… আপনাকে ধন্যবাদ!”

লিং শি শুকনো গলায় কথাটি বলল। শু贵妃 সম্রাটের দিকের পরিস্থিতি এড়িয়ে গেলেন, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

কী বলা উচিত বুঝতে না পেরে লিং শি নিজের মনে নানা বিশ্লেষণ করতে লাগল। কিন্তু এলোমেলোভাবে অনেক ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারল না। শেষে হতাশ হয়ে শু贵妃র দিকে তাকাল। দেখল, তিনি চোখ বুজে আছেন—বিশ্রাম নিচ্ছেন, না ঘুমিয়ে পড়েছেন, বোঝা গেল না।

“মহামান্যা?”

লিং শি আস্তে করে ডাকল। কোনো সাড়া না পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে একটু এগিয়ে গেল, তারপর আরও মৃদু স্বরে ডাকল। তবু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

তার মনের ভেতর তখন অদ্ভুত টানাপোড়েন। একদিকে চাইছিলেন তিনি জেগে উঠুন, অন্যদিকে চাইছিল না। যদিও সে জানে, এই মানুষটিই আহুয়া, তবু মহামান্যার আবরণে ঢাকা আহুয়ার সঙ্গে আগের মতো খোলামেলা কথা বলা সম্ভব নয়। আর সেই কারণেই মনে একরাশ শূন্যতা জমে উঠছিল।

নিশ্চিত হয়ে যে শু贵妃 ঘুমিয়ে পড়েছেন, লিং শি চারদিকে তাকাল। সৌন্দর্যশয্যার পাশে একটি পাতলা কম্বল রাখা ছিল। সে পা টিপে টিপে সেটি তুলে এনে অত্যন্ত সাবধানে শু贵妃র গায়ে জড়িয়ে দিল। তারপর তাঁর দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

রাজধানীর প্রথম সুন্দরী হওয়ার যোগ্য তিনি সত্যিই। তাঁর সৌন্দর্য ঝৌ লেংশুয়াংয়ের চেয়েও বেশি। বিশেষ করে মোমবাতির আলোয় তাঁর ত্বক যেন জেডপাথরের মতো শুভ্র ও কোমল দেখাচ্ছে—যেন ছোঁয়া মাত্রই ভেঙে যাবে।

লিং শি অবচেতনেই নিজের মুখে হাত বুলিয়ে নিল। ইচ্ছে হচ্ছিল, একটি আয়না এনে নিজের সঙ্গে শু贵妃র তুলনা করে দেখে। তারপর নিজেকেই সান্ত্বনা দিল—সে-ও দেখতে খারাপ নয়।

এই ভাবনায় ডুবে থাকার সময় প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। ক্লান্তিতে ভরা মুখ নিয়ে ছোট সম্রাট ভেতরে প্রবেশ করলেন। শয্যার ওপর শুয়ে থাকা শু贵妃 এবং শয্যার পাশে বসে থাকা লিং শিকে দেখে তিনি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না, শুধু ঘুরে গিয়ে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

ছোট সম্রাট ভুল বুঝতে পারেন, এই ভয়ে লিং শি তাড়াতাড়ি বলল, “মহামান্যা ঘুমিয়ে পড়েছেন, আমি কিন্তু তাঁর সঙ্গে কিছু করিনি!”

ছোট সম্রাট মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি তোমার শাস্তির কথা বলেছেন?”

এটাও তো ছোট সম্রাটের সঙ্গে একান্তে দেখা হওয়া! লিং শির বুকের ভেতর উত্তেজনায় ধুকপুক করতে লাগল। সে রসুনের মতো দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “বলেছেন, বলেছেন! দুই মাস গৃহবন্দি থাকতে হবে, আর তিন মাসের জন্য পরিচয়ফলক সরিয়ে রাখা হবে।”

ছোট সম্রাট মৃদুস্বরে “হুঁ” বললেন এবং সৌন্দর্যশয্যার দিকে এগিয়ে গেলেন। লিং শির নাকে হালকা ড্রাগন-সুগন্ধ ভেসে এল। সে মনে মনে বলল—নায়কের জন্য নির্ধারিত সুগন্ধি! বাহ, নায়ক যে আপনিই, তা তো একেবারে নিশ্চিত!

“তিনিও ক্লান্ত। তাঁকে কম্বল জড়িয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”

ছোট সম্রাট ঘুমন্ত শু贵妃র দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর সেই দৃষ্টিতে লিং শির বুকের ভেতর টকটকে ঈর্ষা জেগে উঠল।

এটাই তো নায়িকার প্রাপ্য待遇! তবে কি সত্যিই তাকে কেবল এক পার্শ্বচরিত্র হয়েই থাকতে হবে?

“এ তো আমার কর্তব্য, আমার কর্তব্য…”

লিং শি তোষামোদি হাসি হাসল। তারপর ভাবল, মনে যতই ঈর্ষা জাগুক, এই দুই ব্যক্তির আশ্রয় তাকে নিতেই হবে। শেষ পর্যন্ত এঁরাই তো এই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী জুটি।

আহা, মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল লিং শি। পার্শ্বচরিত্র হওয়াও মন্দ নয়। বিপদ কম, আর অবসর পেলেই প্রিয় জুটির রোমাঞ্চ উপভোগ করা যায়। দেখো না, ছোট সম্রাট আর শু贵妃কেও বেশ মানানসই লাগছে! সেই কথাটা কী যেন—আমি সারাজীবন একা থাকলেও চলবে, কিন্তু আমার প্রিয় জুটিকে অবশ্যই একসঙ্গে থাকতে হবে।

না, ঠিক নয়।

হঠাৎ তার মনে অপরাধবোধের ঢেউ উঠল। যদি তাঁরা সত্যিই এক জুটি হন, তবে হুয়া গ্যেই বা কী হবে?

লিং শি আবার দ্বিধায় পড়ে গেল। ছোট সম্রাট আর শু贵妃র এই নির্মল প্রেমের জুটি দেখতে যেমন ভালো, আহুয়া আর হুয়া গ্যের সেই চঞ্চল অথচ কুটিল জুটিটিও কম আকর্ষণীয় নয়! আহা! হুয়া গ্যের কী হবে?

“তুমি কী ভাবছ? মুখটা এমন দ্বিধায় ভরা কেন?”

লিং শি চমকে বাস্তবে ফিরল। দেখল, ছোট সম্রাটের মুখ তার খুব কাছে। মুহূর্তেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল। কখন যে ছোট সম্রাটও তার পাশে বসে পড়েছেন, সে বুঝতেই পারেনি। তিনি গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আর তাঁর কালো চোখে স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছে ছোট্ট লিং শির অবয়ব।

লিং শি পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু শরীর তখন তার কথা শুনল না। সে তো বেশি সময় বসেও ছিল না, তাহলে পা এমন অবশ হয়ে গেল কী করে?

সে যখন ধপাস করে বসে পড়তে যাচ্ছিল, ছোট সম্রাট হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরে ফেললেন, তাকে ভর দেওয়ার মতো একটি অবলম্বন দিলেন এবং সেই সুযোগে তাকে দাঁড় করিয়ে দিলেন। তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সাবধানে।”

তার বুকের ভেতর ছোট্ট হরিণটি উন্মত্ত হয়ে ছুটতে শুরু করল। লিং শি ভান করল যেন কিছুই হয়নি। শু贵妃 তো এখানেই শুয়ে আছেন—এই অবস্থায় ছোট সম্রাটের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হওয়া মোটেই শোভন নয়। তাই সে নিজের হাতটি সরিয়ে নিয়ে আধপা পিছিয়ে গেল, দুজনের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল।

“অ… অনেক ধন্যবাদ, মহামান্য…”

ছোট সম্রাট “হুঁ” বলে মাথা নাড়লেন এবং শু贵妃র দিকে তাকালেন। কিন্তু লিং শি অবাক হয়ে লক্ষ করল, তাঁর চোখে সামান্যতম প্রেমও নেই—শুধু লুকিয়ে আছে কিছুটা উদ্বেগ।

“কিছু হয়নি। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

ছোট সম্রাট আদেশ দিলেন। লিং শির স্বাভাবিকভাবেই আর বেশি সময় থাকা চলল না। নিয়মমতো বিদায়ের অভিবাদন জানিয়ে সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় হাত রাখার সময় নিজেকে সামলাতে না পেরে একবার পিছন ফিরে তাকাল।

দেখল, ছোট সম্রাট শু贵妃কে শয্যা থেকে কোলে তুলে নিয়েছেন। শু贵妃 বিরক্তির স্বরে দুবার গুঙিয়ে উঠে মাথাটি ছোট সম্রাটের কাঁধে এলিয়ে দিলেন।

তার বুকের ভেতর তখন কীসের ঢেউ উঠছিল, সে নিজেও জানল না। শুধু মৃদু হেসে দরজাটি খুলে লিং শি ফিরে গেল উড়ন্ত নৃত্য প্রাসাদে।